辣椒以其辛香程度分为甜椒和辣椒两类，其中甜椒是我国大多数地区都食用的蔬菜；辣椒是备受我国西南、西北人们喜爱的重要辛香调味料，也可以当蔬菜直接食用。辣椒性辛、温、辣，具有促进胃液分泌、调节胃口、增加食欲、助消化、促进血液循环、提神兴奋、增强免疫力等功效。香料工业中一般使用辣椒制品，如辣椒粉、辣椒油树脂、辣椒油等。
辣椒的辣味成分主要有：辣椒素、降二氢辣椒素、高二氢辣椒素、高辣椒素、壬酸香兰基酰胺、癸酸香兰基酰胺等。
